淺談「植物人」與「腦死」的不同

「植物人」與「腦死」這兩個名詞常常出現在報章雜誌上，有時會讓人感到混淆。這兩個醫學名詞雖然發生的病灶都在腦子裏面，但是由於是分處於腦子的不同解剖位置，所產生的影響也不同，在醫學上也代表者兩個截然不同的意義。

腦部組織簡介：
腦部大致分為大腦、小腦、腦幹三個部分。「大腦掌管著幾乎所有人們可以感受到所有的」神經功能， 例如思考、記憶、情緒、和運動功能等等。「小腦」掌管平衡跟協調的功能。連接大腦與小腦，接者要往下通往脊髓，中間這個類似甘蔗形狀質地卻像豆腐的這個結構，稱之為「腦幹」，腦幹掌管著生命現象，腦幹是維持生命的中樞。


   植物人：
「植物人」是指由於大腦受傷，這類受傷的原因，可以是頭部外傷、缺氧、中風等等。大腦受傷後使得大腦「喪失」了「認知功能」，而認知功能是指對於人對於外界事物感知的能力，「喪失認知功能」產生不會認人、不會表達意志、對外界事物不會產生有意義的回饋，不會移動肢體，但此時，掌管生命現象的腦幹功能是好的，因此病人血壓、呼吸、心跳可以是正常的。也就是說，植物人如果可以透過持續照顧，在沒有相關例如感染的併發症下，是可以長長久久活下去。
  

  腦死：
「腦死」又稱為「腦幹死」，是指腦幹這個掌管生命中樞的功能遭遇了不可逆的傷害，這個傷害可以是頭部外傷、缺氧、中風等等，病人失去了呼吸、心跳的功能，即使是使用維生系統暫時保持心跳跟呼吸的功能，但是病人終究是會在一段短的時間內死亡。通常在2-4周。「腦死」也是個法律名詞，在我們國家，經過家屬同意做腦死判定檢查，兩位專業醫師判定通過腦死判定，第二次腦判通過的時間，即為死亡時間。「腦死」一但確定，雖然藉著呼吸機和藥物的作用下，還有心跳跟體溫，但是由於疾病的關係，病人會在一段短的時間內死亡。