腹瀉病人通常不需要住院,但若是嚴重的急性腹瀉,則病人可能因水分和電解質的失衡而死亡,這時就需要住院接受治療。另外若病人伴有腹痛或者出血時,也需要住院。除了給病人補充水份、電解質、養份等支持性療法外,要針對基本病因加以治療 (如若為感染症,就要加用抗微生物藥劑)。至於對於腹瀉症狀本身的緩解所使用的治療藥物,依其作用機轉可分為:
- 吸附劑 (absorbents) 一如 kaopectate, aluminum hydroxide。
- 抗分泌劑 (antisecretory agents) 一如 bismuth subsalicylate。
- 鴉片衍生劑 (opiate derivatives一如opium tincture, diphenoxylate with atropine, loperamide。
- 抗膽鹼製劑 (anticholinergic agent) 一如 dicyclomine。