盛行率高踞於全世界女性癌症之第二位的子宮頸癌（全世界每年有五十萬名罹患者），其實是幾乎可以完全預防的疾病。

　　這必須由導致子宮頸癌的致病因及致病機轉被發現的經過說起。本世紀的近代醫學曾發現子宮頸癌在流行病學上的一些現象，主要與「性生活早，性交對象多」有關。

子宮頸癌的禍首?人類乳突瘤病毒（Human Papilloma Virus，簡稱HPV）就在科學家和臨床醫師的共同努力、鍥而不捨的研究、觀察下現形了。

　　近十餘年來，陸續獲得的證據包括：

(一)在陰道鏡觀察下，發現這個簡稱HPV的病毒感染所造成的子宮頸、陰道的上皮病變和癌前期病變，以及侵襲性癌常同時存在，並且在發生的過程上有連續性。

(二)在組織切片上，可以偵測到HPV的病毒蛋白質，以及病毒的DNA存在不同程度的子宮頸惡性病變中。

(三)科學家把上皮細胞放在培養瓶中，細胞會一代一代的分裂、繁殖下去，這稱為「細胞株」，可以提供作人體外的人體實驗。在上皮細胞株中加入HPV病毒，則可以看到細胞轉化，呈現出惡性細胞的特徵。

(四)在動物活體實驗中，也發現該病毒的致癌性。

　　新近數年，利用分子生物學的新科技，已經揭開了乳突瘤病毒導致癌症的機轉。乳突瘤病毒的兩個基因片段（命名為E6、E7）所製造的蛋白質阻礙了上皮細胞內抑癌基因（就是控制細胞分裂生長的基因，其功能就像煞車裝置）的正常功能，使細胞的分裂生長失控，不斷的增殖，但不會分化成熟。

　　那為什麼「性生活早」也會增加罹患機率呢？這是因為子宮頸口的上皮細胞在青春期、懷孕期間以及產後復原期進入細胞分裂週期的最多，這些繁殖期的細胞最易受到病毒基因的傷害。

　　談到癌症的第一級預防，當然是在生活中遠離「致癌原」的傷害。

(本文摘自何師竹編著"癌症防治大指導")